У маленьких детей голова имеет относительно большие размеры. Плоские кости мозговой части черепа соединены между собой неплотно. У новорожденных места соединения (швы) широкие, что является биологическим приспособлением, дающим возможность головке сжиматься, уменьшаясь в размере, для более легкого прохождения через родовые пути. После рождения кости черепа постепенно уплотняются. По ходу швов на месте стыков костей образуются участки, лишенные костной ткани, прикрытые только соединительно-тканной прослойкой. Эти участки называются родничками. Их четыре: два боковых между височными, теменными и лобной костями с одной и другой стороны (бывают при рождении у глубоконедоношенных детей), малый — между теменными и затылочной костью и большой — между теменными и лобной костями. Малый родничок обнаруживается у третьей части новорожденных, имеет треугольную форму, к 2—3 месяцам полностью зарастает. Большой родничок имеет ромбовидную форму с размером сторон в среднем 2x3 см. Края его плотные. У здоровых детей он не выделяется над поверхностью головы. Размер большого родничка в связи с ростом костей меняется в течение первого года. Постепенно уменьшаясь, он полностью зарастает обычно к 12— 14 месяцам. Задержка данного процесса или, наоборот, ускоренные темпы зарастания свидетельствуют о каком-то неблагополучии в организме и требуют немедленного установления причины. Увеличение размеров большого родничка, наступающее вследствие расхождения швов, вызывается повышением внутричерепного давления. Напряжение его и выбухание над поверхностью кожи бывает при острых воспалительных процессах и отеке мозга. При обезвоживании организма ребенка, что чаще всего наблюдается в связи с кишечными токсикозами, большой родничок западает. Задержка в уменьшении размеров родничка и размягчение его краев указывают на разгар рахита. У некоторых здоровых, нормально развивающихся детей большой родничок закрывается значительно раньше срока, принятого за норму. Если этот процесс не влияет на темпы увеличения окружности головы и все показатели нервно-психического развития ребенка соответствуют возрасту, оснований для беспокойства нет.