Рахит относится к болезням, поражающим детей раннего возраста в период наиболее интенсивного их роста. Заболевание носит общий характер, болезненные проявления захватывают многие органы и системы детского организма. Суть патологического процесса заключается в серьезном нарушении минерального, особенно фосфорно-кальциевого, обмена и связанных с этим изменениях нервных, гормональных и ферментативных функций организма. Возникающие при этом расстройства со стороны нервной, мышечной, костной, кроветворной и других систем могут повлечь неправильное развитие ребенка. Главной причиной развития рахита является недостаток в организме малыша витамина D, возникающий вследствие ограниченного накопления его в период внутриутробного развития, недостаточного поступления с пищей и нарушения естественной выработки этого витамина в коже ребенка. Здоровый младенец рождается с некоторым запасом витамина D, позволяющим не испытывать недостатка в нем на первом месяце жизни. Этот запас меньше у детей, рожденных зимой и весной, поэтому первые признаки рахита у них возникают раньше, чем у родившихся летом и осенью. Мал запас витамина D у преждевременно родившихся детей, а также у младенцев из двоен. Недостаточное поступление витамина D к плоду связано с развитием гиповитаминоза D у беременной женщины. Это происходит при нарушении режима работы и отдыха, нерациональном питании беременной женщины, осложненном течении беременности, наличии хронических заболеваний, вызывающих полигиповитаминоз или протекающих с нарушением фосфорно-кальциевого обмена. Существенное значение в возникновении рахита имеет недостаточное использование солнечного света из-за кратковременности пребывания на свежем воздухе и обилия одежды, изолирующей кожу малыша от контакта с солнечными лучами, под воздействием ультрафиолетовой части спектра которых в коже вырабатывается витамин D. Немаловажен и ранний перевод младенца на смешанное или искусственное вскармливание и дефекты в его организации (несбалансированность по основным пищевым компонентам: избыток углеводов, недостаток белка, ограниченное потребление соков, овощей, нарушение оптимального соотношения кальция и фосфора). Помимо D-витаминной недостаточности известная роль в развитии рахита принадлежит дефициту некоторых других витаминов (группы В, С), а также ряду заболеваний (пневмония, острые респираторные вирусные инфекции, острые кишечные инфекции и др.). Количество витамина D, содержащегося в грудном молоке, тоже невелико, и в средних широтах, где не много солнечных дней, его недостаточно для предупреждения развития рахита. Поэтому все дети, находящиеся на грудном вскармливании, в профилактических целях, начиная с трехнедельного возраста, должны получать по назначению врача витамин D. Как правило, витамин D применяется в виде масляного раствора. С помощью пипетки его капают в назначенной врачом дозе в чайную ложку со сцеженным грудным молоком и дают ребенку. В зимнее время для профилактики рахита желательно провести 1—2 курса общего ультрафиолетового облучения малыша. Можно осуществить это в домашних условиях с помощью портативного кварцевого аппарату. Но перед облучением прием витамина D отменяется. Дети, вскармливаемые адаптированными молочными смесями, в такой профилактике не нуждаются, так как в состав данных смесей введены физиологические дозы всех витаминов, в том числе и витамина D. Кроме специфических методов профилактики рахита (витамин D, ультрафиолетовое облучение) необходимо использовать и неспецифические. В их число входит организация с первых дней жизни рационального питания: своевременное (на втором месяце жизни) введение фруктовых, ягодных и овощных соков, фруктового пюре или тертого яблока, сваренного вкрутую яичного желтка (в 3,5— 4 месяца), прикорма в виде овощного пюре (в 4—5 месяцев), второго прикорма в виде каши, предпочтительнее гречневой или овсяной, так как в них больше кальция, фосфора, железа (в 5—6 месяцев), творога (на 6-м месяце), протертой говяжьей печени (в 6—7 месяцев), мясного фарша (на 7-м месяце). При необходимости перевода на смешанное или искусственное вскармливание необходимо использовать только адаптированные молочные смеси, в состав которых введены в необходимых дозах витамины и минеральные соли. К числу неспецифических средств профилактики рахита относятся закаливание детей, сон и длительное пребывание на свежем воздухе, регулярное проведение массажа и гимнастических упражнений, четкое соблюдение режима дня. Подобная комплексная профилактика рахита обычно бывает успешной. Но если она проводилась неполно, может развиться заболевание. Первыми его признаками являются изменения со стороны нервной системы. Ребенок становится беспокойным, плаксивым, вздрагивает, нарушается сон, развивается потливость. Во время кормления лоб, нос, а иногда и все лицо покрываются мелкими бисеринками пота. Во время сна головка потеет так сильно, что на подушке остается мокрое пятно. Ребенок часто вертит головой, вследствие чего волосы постепенно как бы вытираются, редеют, развивается облысение затылка, являющееся одним из самых характерных признаков начального периода рахита. Кожа становится бледной вследствие спазма сосудов. Ухудшается аппетит, стул становится неустойчивым. Моча приобретает резкий (аммиачный) запах. Изменения со стороны костной системы выражаются в податливости и болезненности при надавливании в области затылочной кости, краев большого родничка, расположенного между лобной и теменными костями. Со временем в этих местах развивается размягчение костей. Затылок уплощается. Зарастание большого родничка затягивается. В местах перехода хрящевой ткани в кость на ребрах образуются утолщения. Их называют рахитическими «четками». Из-за размягчения ребер грудная клетка сдавливается с боков. Появляются выпуклости в виде бугров по краям лба, на затылке. Кроме изменений со стороны нервной системы и костной ткани при далеко зашедшем нелеченом рахите снижается тонус мышц, возникает слабость связочного аппарата, вследствие чего происходит задержка развития двигательных функций. Дети не имеют возможности своевременно сидеть, стоять, ходить. Деформация грудной клетки, сниженный тонус дыхательных мышц влекут за собой нарушения дыхания, появление одышки. Многочисленны патологические изменения со стороны сердца, печени и других органов. Больные рахитом дети больше подвержены различным другим, в том числе и инфекционным, заболеваниям. Перенесенный в раннем детстве рахит неблагоприятно влияет на развитие ребенка в последующие возрастные периоды. У него длительно сохраняются остаточные деформации костной системы, слабость мускулатуры и связочного аппарата, наблюдается неправильное прорезывание зубов. Лечение рахита следует начинать как можно раньше, при появлении первых его признаков. Поэтому необходимо систематически посещать профилактические приемы детей раннего возраста, которые еженедельно проводит участковый детский врач, и подробно информировать его о малейших замеченных у малыша изменениях, которые могут быть первыми проявлениями рахита. Но главное — всегда следует помнить, что легче рахит предупредить, чем избежать тяжелых его последствий даже при хорошо организованном лечении.